
Une expédition des grottes de Lifou 2009 s’est déroulée du 12 au 27 août.
Et les explorateurs n’en reviennent pas :
ils ont découvert que la grotte de Hnanawae, dans la tribu de
Wedrumel, déjà répertoriée en 1995 avec 8,7 km,
dépasse aujourd’hui les 11 km.
Ils la considèrent comme la plus grande grotte du territoire connue à ce jour.« Cette grotte d’équilibre lagunaire a été creusée il y a 125 000 ans quand la mer était plus haute, au ras du plateau central de l’île. Le contact entre l’eau douce et l’eau salée a accentué la corrosion et le
creusement de galeries souterraines lorsque
les eaux de cette lagune se vidaient dans la mer »,
Ces grottes ont permis de conserver des traces de peintures pariétales
Ces expéditions ont plusieurs objectifs. Primo, établir des cartes topographiques, étudier les gouffres, les cavités sèches et noyées.
Secundo, découvrir des circulations de l’eau afin d’évaluer les réserves
d’eau douce et de protéger les ressources en eau potable.
Tertio, trouver des traces des anciens occupants de l’île
il y a quelque 2 000 ans, pendant la période Lapita ou pré-Lapita.
« Ces grottes représentent un témoignage rare. Elles ont permis de conserver des traces de peintures pariétales principalement faites à base de pigments noirs, plus rarement à partir d’oxydes rougeâtres.
Des traces de feux (foyers et éclairage), voire de squelettes anciens, montrent
également la fréquentation de ces cavités il y a bien longtemps ;
les paysages souterrains présentent de nombreuses concrétions et draperies. »
Ce patrimoine souterrain mérite d’être mieux connu.